Часть первая. Вопросы. Допросы. Опять вопросы.

"Очень трудно найти в темной комнате черную кошку, особенно, если ее там нет!" Конфуций

На верхней полке шкафа, в самой пыли, среди старых газет и мятых бумаг, расположился маленький плюшевый человечек. На грустном лице застыла гуттаперчевая улыбка. Его скукоженное и нелепое тело, изможденное и усталое, представляло собой "карту боли". Человечек как будто бы спал или дремал. После удушья и нанесения нескольких ножевых ранений, пусть даже деревянным муляжом, необходимо восстановить силы до следующего дежурства. Он всегда спал с открытыми глазами и прокручивал сегодняшний день. Пришитая голова немного болела…Ну, не каждый же день голову отрывают и пришивают!!

Хотя…Ему давно не мешало бы отдохнуть и взять отпуск. Но у него никогда не было и не будет больше выходного, не говоря уже о длительных каникулах. Заменить его было не кем, да и не зачем. Он давно был мертв.

Так, в кабинете старшего следователя по особо важным делам, отдыхал манекен Вася. Свернувшись клубочком, Вася спал своим безмолвным, почти детским, сном. Сегодня был тяжелый денек. На следственном эксперименте ему отрезали не только голову, но и полностью расчленили.. Хорошо хоть обратно скрепили и "залатали". Васю постоянно брали на следственные эксперименты. Тыкали ножами, расстреливали, душили, били, сворачивали шею, кидали из окон, топили и даже поджигали. Он молчаливо терпел и сносил все "прелести" работы криминалиста. Вася был посвящен во все тайны расследования громких и резонансных преступлений и являлся настоящим "внештатным сотрудником". В отделе его все любили за умение хранить тайны и покладистый характер. Для детектива Титто он стал почти другом и своеобразным талисманом, молчаливым советником без страха и упрека. Благодаря Васе, многое вставало на свои места, распутывались клубки загадочных убийств, раскрывались тайны. Иногда, глядя на него, даже писались чистосердечные признания.

За окном было как обычно пасмурно. Холод проникал вместе с постоянной сыростью и слякотью даже через стены домов. Устроившись по удобней, Титто печатал Постановление о прекращение уголовного дела "в связи со смертью обвиняемого". Изредка поглядывая на шкаф, где отдыхал Вася, сыщик вспоминал события последнего месяца, откатываясь назад печальными воспоминаниями…

Вроде "дело в шляпе", а в голове стояли одни вопросы… Детектив кинул взгляд за окно и время притормозило отчет и потекло в параллели.

Расследование завершилось более чем банально. Обвиняемый в зверском убийстве своего друга добровольно написал чистосердечное признание и полностью раскаялся, к удивлению всей следственной группы. Дело готовилось для передачи в суд. В предвкушении похвал и наград, следственная бригада, наспех обмыла очередную "мокруху". "Дело на одну трубку", как говорил небезызвестный сыщик. И тут… Бац!!! "Доброволец-душегуб" скоропостижно скончался этой ночью, без видимых причин. Прямо в КПЗ! Утром, в камере нашли труп, без признаков насильственной смерти. Молодой, здоровый парень, ни с того ни сего взял, и умер. Вскрытие ничего не показало. Вернее показало, что ничего необычного нет. Так обычно старики умирают, тихо, во сне. А тут вопреки всем законам природы, словно мотылек, взял и "погас" сентиментальный убийца. Вроде и сожалеть то не за что. Вроде и справедливость восторжествовала. А теперь получается все заново. Хуже всего, когда не во время. Хуже всего, когда на ровном месте такие форс-мажоры. Дело теперь не закроешь. Из почти пустякового преступления получилось два. Да еще со сплошными загадками. А дела довести до конца надо.

Вскрытие прибавило лишь кучу проблем и домыслов. Ни болезни, ни патологий обнаружено не было. Врачи поломали голову и написали в заключении:"Причиной смерти гражданина ….стала Гипертрофическая кардиомиопатия…..".

Соблюдены были все формальности предварительного следствия. Осталось дождаться результатов запросов и экспертизы ДНК. Все упиралось в установлении личностей обеих "пришельцев". Титто так и прозвал их за отсутствие информации. "Чем отличается труп от покойника?", задавали вопрос в кулуарах морга. Знающие отвечали: "В первом случае- мертвое тело. Во втором- мертвая личность". А тут сразу два. Плюс второй в камере представился. А на допросе представился Артур Артурович Сидоров, 20 лет от роду, из деревни Шатры, Ивановской области. "Надо ж было такое придумать! Артур, сын Артура Сидорова, из непонятной деревни". Титто сразу не поверил этой басне, но в протокол так и записал. "Пробью тебя , Артурчик по базе. Посмотрим как ты запоешь, деревенский маньяк".

Хотелось побыстрее забыть эту историю и переключиться на новые дела. Но, банальная "бытовуха", на первый взгляд, не давали покоя. "Что- то было тут не так",- Титто положил ноги на подоконник, хмуро смотрел за окно. Погода была под стать настроению. Мокрый снег на фоне вечно серого неба и облезлых домов, наводил на дурные воспоминания и грустные мысли об этом деле, в котором тоже не было просвета.

Титто понимал, что это на первый взгляд простое преступление, далеко не так просто. "Ну, поссорились два молодых человека из-за девушки. Ну, один другого жестоко избил, а потом решил покромсать немного. Бывало и по хлеще. И трупов побольше. Зачем сразу убивать друга, а тем более из-за женщины? А голову то зачем отрезать? К тому же скрыться не пытался. Хотя мог и запросто. Зачем вернулся на место преступления? Любопытство? Или чего забыл? Нет. Он ждал чего то или кого то. Может ее? А девушки и след простыл. И была ли она? Опять все из-за женщин! Сплошной "шерше ля фам". Надо обязательно ее найти. Да где ж теперь искать "пропажу"? Ни имен, ни фамилий. Странные ребята. Ни у кого документов нет и вещей толком никаких. Ручной скарб и все. В изъятых телефонах только три номера!!! Все куплены без документов, на каких то бомжей. Получается, звонили друг другу и больше никому! Значит, по любому был третий. Вот его и надо найти. Но, номер "вне зоны доступа" уже второй день. Забавная компания. Такие простые вопросы ставили в тупик опытного сыщика. Запросы операторам мобильной связи еще не пришли. На них была последняя надежда. Квартира, в которой произошло преступление, сдавалась посуточно. Оказалось, что ее забронировали по телефону. Ночью за ключами подъехало такси, водитель передал деньги за месяц вперед не глядя, сказав, что "спешит в аэропорт за клиентами" и быстро укатил. В посуточном бизнесе, как в мотелях- борделях- меньше знаешь, крепче спишь. Можно было, конечно, отправить дело в архив и забыть. Зачем ломать голову над очередной "бытовухой". Может не стоить усложнять?"

Титто не любил незаконченных дел. С другой стороны убийца и убитый лежат в морге и можно "вбивать гвозди". Проблема только в установлении личностей обеих. А этим пусть опера займутся, если захотят. Дождемся запросов и решу.

Не напишешь же, что неустановленные личности поссорились между собой. Один убил другого, потом зачем то отрезал голову, пришел с повинной, все рассказал, а ночью сам умер непонятно от чего.

Вот и получается – одна неустановленная личность убила другую, а на следующий день сама умерла. Были люди и нет их. "А может они и не люди вовсе?". Тут даже Вася не поможет…

"…Именно в високосные годы существа из параллельных миров получают наилучшие возможности для перемещений в другие миры и планеты. Эти годы – своеобразный портал для вторжения на Голубую Планету Земля, где очень уязвим и несовершенен защитный слой. В этот период наиболее благоприятная обстановка и среда для охотников за оболочками. Резко возрастает цена на Мертвые души и молодые тела землян. Опасности подвержены особенно люди до 45 лет. Для реализации задуманного, используется Синдром Високосного года, с помощью тех, кто им здесь помогает". Из отчета Оценщика душ

ОНИ

"Опять одни старики и калеки. Когда же будут нормальные оболочки?" Третий день он каждое утро просматривал список усопших у единственного морга в городе. Он сплюнул на снег, огляделся и быстро исчез. Звезды были все на своих местах, кроме одной. Он задержал взгляд на мерцающем Сириусе. Зажмурился. Вспышки воспоминаний и нехороших предчувствий, словно смерч, понеслись и закружились в переполненном мозгу. "С каждым годом все сложней и опасней становится работать. А тут еще и климат попался - брррр. Надо менять параллели". Когда открыл глаза, все было без изменений. Почти. Еле заметная вспышка отделилась от Сириуса. Такие вещи мало кто замечал, кроме "особенных. Немного постояв, он провернул голову на 360 градусов, потом быстро, спрятал ее в плечи, как черепаха, растворился в ночи"

Еле заметная комета слегка изменила курс и сошла с орбиты. Где-то высоко в Небе, стремительно падала Звезда. Это был дополнительный Астероид 16011975 Pr. Он несся из созвездия Змееносца прямо на Землю. Обычно он начинал ходить в середине апреля и не спеша приземлялся к началу сезона дождей. Это было всегда, кроме високосных годов. Раз в четыре года все менялось и перемещалось. Консультант по перемещениям с очередной ревизией летел в очередную командировку со своей командой. Им надо было успеть до середины апреля. На этот раз графики изменились и сдвинулись.

В ночь, на 29-е февраля, три одинаковых серых существа, вышли на конечной остановке "Промзона". Высадив пассажиров, серый микроавтобус, исчез также как и появился.

Напротив остановки, за огромным бетонным забором находилась небольшая АЭС (атомная электростанция). Она всегда была погружена в странный туман из облаков то ли промышленных выбросов, то ли вечно стоявшей дорожной пыли, то ли еще из-за чего. Признаки жизни подавали только каркасы башенных кранов, которые скрипели своими "стрелами", словно огромные виселицы времен инквизиции. Мрачные ВОХРовцы прятались за решетками КПП, в вечном полудреме, изображая строгих охранников. Одинаковые автобусы привозили утром одинаковых людей к проходной, а вечером также развозили по городу. Они походили на муравьев. Молчаливые. Суровые. Маленькие. Перемещались они также - либо маленькими группками, либо тенями, сквозь облезлые желтые корпуса зданий Промзоны.

Климат в этой местности отличался непостоянством и вечной влажностью. Городок всегда встречал гостей не "хлебом и солью", а дождями и радиацией. Везде висели электронные табло, показывающие время, температуру и радиационный фон. Редко кто обращал внимание, что по ночам уровень радиационного фона завышен в десятки раз!!! Все смотрели, в основном, на время. Днем всегда была "норма"! Зато ночью, когда большинство жителей спят, табло светилось и зашкаливало во всей красе, озаряя оранжевым фоном микрорентгенами вместе с фонарями. Лишь только по вечерам во рту у людей был привкус урана-238, который принимался за обычную пыль. А то, что волосы выпали у каждого второго, так это даже удобно. Зубы крошились как мел и у многих были словно деревенский забор. Рай для стоматологов и беда для парикмахеров. Ни шампуня, ни кондиционера. Пыль тряпочкой смахнул с обеих голов, хвостом вильнул, и спать. Опять же, на электричестве экономия - все продукты светятся в темноте. И не портятся годами. На другие "болячки" никто не обращал уже внимание. Онкология была, как обычная простуда, и на нее уже никто не обращал внимание. Это и привлекало охотников за оболочками. Если повезет, "можно урвать молоденькое тело, не напрягаясь".

Постояв на непривычном для себя морозе, они пересекли мост через реку и двинулись в сторону города. Силуэты двигались молча по спящим улочкам, похожие на мыльные пузыри, не отбрасывая тени. Заглядывая в окна. Даже снег не скрипел под их ногами. Они будто скользили мимо серых домов и занесенных снегом машин, не оставляя следов. Время позволяло до рассвета обойти старое кладбище в надежде на недавние захоронения, да и просто присмотреться к местности. Это было больше чем любопытство. Разведка боем, так сказать. Свежих могил, венков и цветов с "нужными им телами", не наблюдалось. Лишь заснеженные холмики, с поваленными крестами и оградами мрачно спали под тусклыми звездами.

Согласно инструкции, троица облюбовала заброшенное здание в медицинском городке, около морга. Желтый дом, с выбитыми окнами и провалившейся крышей служил местом отдыха лишь для тощих крыс. "Хозяйственный блок №2. ФГУЗ КБ ФМБА при ЦМСЧ-8 …нскго отделения", гласила почерневшая табличка на нем.

Бывший "хозблок" уже давно использовался не по-назначению. Его "охраняла" стая бродячих собак, живших по соседству, на теплотрассе. Голодные и полу бешённые псы, ужасным лаем, разгоняли любопытных и наводили страх на редких прохожих.

До наступления холодов, там собирались подростки и другие отчаянные элементы из "группы риска"- алкоголики, наркоманы, бездомные. Некоторых, прямо оттуда их заносили в "жмурняк" суровые санитары. Иногда, заглядывали провожающие в последний путь друзья усопших, чтобы справить нужду. Попутно сливали нужду амбулаторные пациенты. Зимой, туда никто обычно не заходил, вплоть до последнего времени. Теперь даже "Завсегдатаи", почему то резко, стали обходить это здание

Поиск "нужных" тел не приносил желаемых результатов. Требовались молодые, здоровые "оболочки". На первое время троица решила разделиться.

Прошла почти неделя. Собаки перестали выть и привыкли к новым "соседям". Троица присматривалась и изучала городок. Время было ограничено до середины апреля. В это время опять открывались параллельные порталы и начинали ходить попутные и дополнительные астероиды. "Клева" долго не было. Они мучились, нервничали и нетерпеливо ждали. Каждый день, словно обряд, они по очереди подходили к дверям морга. И вот…8 марта … Как водится, многие праздники, не всегда заканчиваются приятными сюрпризами.

Два бродяги-алкоголики околачивались около морга и фиксировали списки покойников. Искали нужные могилы и ошивались у приемного покоя.

Она.

Она всегда "дежурила" около реанимации. Напротив отделения интенсивной терапии, рядом с туалетом, была комната. Там, среди швабр, тряпок, грязных халатов и используемых перчаток и другого хлама, ей и удалось замаскироваться. Просидев там почти 3 дня, словно хищник в засаде, она дождалась своей добычи. Ожидание было вознаграждено с лихвой. "Улов" был ошеломляющим, по ее меркам. Молодая девушка попала с невинной болью в животе. Неправильный диагноз, поставленный при беглом осмотре, обернулся перемещением на тот свет. Банальный аппендицит отправил в другие миры красивую душу, а тело исчезло прямо из реанимации. Врачи не сразу заметили исчезновение тела. Сначала подумали, что сбежала. А когда заявились родственники, было уже поздно.

Нацепив на себя чудесную оболочку, существо преобразилось в привлекательную женщину и выбрало имя Изольда. Она понимала, что долго в этой "одежде" (как они называли чужие тела) не проходить, да и время было ограничено. Зато можно первое время неплохо "поработать", а там видно будет.

Со своим телом быстро нашла работу в фитнес-центре. Работа инструктором позволяла собирать необходимую информацию и вникать в бурную жизнь населения. Она узнала, что существуют некие "дискотеки", где собираются те, кто им нужен - "молодежь". За них обещали хорошо заплатить

С документами проблем никогда не было. Ни на одной из планет, созвездий, миров не возникало вопросов с легализацией. Через неделю она уже успешно работала в фитнесс-центре, инструктором. Единственное, что ее напрягало, так это сожительство в грязном бункере с двумя коллегами. Но, у нее был свой план и отдельное задание. Можно было потерпеть. "Лишь бы успеть и раздобыть побольше "товара",- думала она, глядя в злые и серые глаза липких теней. Ждать и терпеть она могла годами. А тут сроки ограничены. Так что ей было даже весело в предвкушении итогов экспедиции и долгожданного вознаграждения.

Началась рутина по поиску тел и оболочек. Временные "костюмы", как они иногда называли новые тела, позволяли им не привлекать к себе внимание окружающих из других миров. Поэтому пришлось использовать любую "одежду", чтобы хоть как-то соответствовать и выходить в свет. А девушкам, пусть даже из других галактик и миров, тем более.

Оставшиеся двое, смогли лишь быстренько влезть в "шкуры" замерших алкашей, чтобы хоть как то соответствовать и помогать. Они успели "заскочить" в них, на последнем, так сказать "издыхании". Но, внешний вид был более чем отталкивающим. "Хоть что то",- натягивая тело вместе с вонючей одеждой замерзшего человека, промямлил один. Почти неделю они слонялись по городу в таком "виде". Зато это помогло им хорошенько ориентироваться и даже "заработать" несколько средних оболочек. Но, это было не то, зачем они прибыли. Нужно было каждому до начала апреля заполучить не менее 13 молодых и здоровых тел. Остальные мало котировались и годились лишь на "заплатки" или на продажу падшим.

Он №1

- Почему меня не разбудили и не предложили этот "костюм", - со злостью рычал в углу серый пришелец.

- Не волнуйся. И тебя не обидим,- радостно хихикая, ответила Она.

С этим "третьим" всегда возникали сложности с легализацией. Почти на всех заданиях и "охотах" ему не везло с оболочками.

Время поджимало и ему досталось тело рыжего хиппаря.

Его звали Рэд. Ох, как же он ненавидел своих напарников. Ему не терпелось воспользоваться моментом и перейти к плану DfD (смерть ради смерти).

…Его "новое" тело ему любезно подарила Она. Гуляя по окраинам городка, любопытство привело ее в гаражный кооператив. На этом "капустнике", Изольда подцепила длинноволосого барабанщика и пригласила в бар. С помощью чудесного "эликсира", она увлекла бедолагу туда, откуда не возвращаются и получила новую "оболочку". Можно было ее оставить для реализации, но для дела "можно и пойти на компромисс". Естественно, Рэд пришел в ярость.

- Ты издеваешься надо мной,- новоиспеченный барабанщик" хотел сорвать с нее это прекрасное тело, вынуть "основу" и запихнуть в первую же мертвую старуху. - Что, других тел не было?

-Бери что дают и не умничай. Итак просидел целый месяц без дела,- она надменно ухмылялась.

-Я, рыжий, прыщавый урод, с грязными длинными волосами? Да я тебя..,- он было кинулся на нее, но Белый злобно рявкнул.

-Тихо. Одевай и радуйся костюму. А то спишу на "форс-мажор".

-Я тебе припомню это, блондинчик,- натягивая липкую шкуру музыканта, сквозь зубы прошептал Рыжий.

(Это был ОН №2) .

… ОН был средний руки падший охотник за оболочками. И эта экспедиция сулила большие перспективы и надежды. Ему не хватало всего лишь 20 новых тел, чтобы перейти на новый уровень и заработать на свой маленький грот в долине Опустевших кратеров. Ему оставалось немного еще потерпеть, чтобы воплотить свои амбиции.

Изольда мастерски испытала "эликсир бодрости" на молодом посетителе клуба, куда она устроилась. Так они называли состав для одурманивания и переодевания в другие тела. Главное, успеть надеть до окоченения тела. Влезть, так сказать, в тепленькое. Она с грустью подарила тело Белому. Это оболочка дорого стоила, но чего не сделаешь ради Большого Плана. Она выкинула из окна туалета еще теплое тело культуриста. Внизу, на веранде, покорно ждал "коллега Блан". Прыгнув в тело, он значительно преобразился).

Белый резко шагнул к Рыжему и замахнулся. В ответ последовала страшная улыбка и сверкнули пустые глаза "барабанщика".

-Ну. Давай. Сделай со мной что-нибудь. Ты думаешь я тебя боюсь,- Рыжий сжал тонкие пальцы. "Если бы не новое тело, я разложил бы тебя на пыль".

Сильный удар ногой в живот заставил его замолчать. Рыжий захрипел и упал на колени. В этой оболочке ему не совладать с Белым. "Не надо было брать этот костюм. Скоро мы поменяемся местами, белый шакал".

"Форс" или форс-мажор у них была самая страшная кара. Полное разложение и растворение в пространстве или переброс в Королевство подземных червей.

-Хватит вонять. Не время ругаться. Мы уже достаточно наследили тут, - качок попытался сглазить накалившуюся ситуацию…Троица успокоилась, но каждый затаил крамольные мысли. Мысли были "еще те". Каждому хотелось избавиться друг от друга, но после выполнения задания.

-Вставай, урод и слушай, - Белый был спокоен и зол.

…Троица уже почти привыкла к необычному и странному климату. Влажность лишь мешала нормально вдыхать новый кислород. Изольда постоянно хихикала и подшучивала над ними. Рэда она называла Рыжий и любила смотреть, как он ловит крыс и выдавливает внутренности из шкур, словно пасту из тюбика. Так он "тренировался" и "поддерживал мастерство".

Блан, наоборот, почти не обращал внимание на ее колкости, даже когда находил шкурки мышей в своих карманах или падал от связанных шнурков. "Если я найду достойное тело, то смогу заполучить ее. А потом возьму в наложницы после возвращения",- мечтал он.

К сожалению, им надо было держаться вместе. Но, неожиданно Белый ошарашил:

- Ради дела и для конспирации, я снял для нас с Изольдой квартиру. Тебе я подыскал не плохую "общагу",- подытожил он.

- Не плохо ты придумал, - огрызнулся Рэд. – А почему бы мне не пожить с ней. Кажется ей все равно с кем и когда?

Блан привстал и что- то спрятал за спиной.

-Надо о деле думать, а не о том, кто "с кем и когда?". Итак по городу слухи уже пошли. Но, самое страшное, - мы засветились ТАМ, - он указал пальцем вверх, видимо указывая в Космос. Я чую, что в город "кто-то" прибыл, помимо нас. Времени почти не осталось. Не хотелось бы вернуться с пустыми руками или вообще не вернуться.

Блан ходил по комнате и размахивал местной газетой. В сводках происшествия значилось "В ночном клубе случился пожар. Пострадало 27 человек. Трое погибли. Причина возгорания устанавливается". "Из морга пропало три тела. Погибшие были доставлены накануне после пожара в ночном клубе. Возбуждено уголовное дело".

После смены квартиры, началась рутина по поиску "тел и оболочек". Подгоняемые временем и опасностью, они с утра бродили у морга и всматривались в списки и графики похорон.

Если попадалось достойное тело, то его старались умыкнуть в первые минуты.

Блан также любил ошиваться в "приемном покое" и "реанимации", под видом посетителя. Тележки с больными исчезали прямо из под носа врачей, особенно, в ночные смены. Это приносило скромные плоды вместе с опасностью попасться. Однажды его чуть не поймали родственники. Тележка со странным санитаром катило бессознательное тело по ночному коридору к запасному выходу. Пришлось убегать.

Потом спохватился патологоанатом, когда из палаты интенсивное терапии, в окно потащили тело. Ночные дежурства исключают трезвость, но тут любой протрезвеет. К тому же везде поставили видеокамеры, да прибавилось охранников после исчезновения тел. "Это не в горячих точках, куда он так стремился попасть за юными бойцами и где можно было хорошо заработать". Но, в таких местах всегда есть опасность быть перехваченным "палачами". Это сродни "форс-мажору".

Работа кипела и у Изольды. Она предпочитала проводить время на дискотеках и в барах. Выискивая подвыпившую молодежь, можно было незаметно подливать "эликсир" и отправлять на свой склад. Счетчик "оболочек" работал медленно, но верно.

А вот у "барабанщика" Рэд дела шли стремительно в гору.

"Общага" приносила свои плоды после каждой попойки. А в таких местах они, обычное явление. Главное, вовремя подмешивать "эликсир" и прятать тело. "Еще день, два и можно будет закругляться", мечтал он после очередного сабантуя.

В их "задании" было четко указано, что и вернуться они должны только вместе, кроме "форс-мажора". Поэтому количество тел должно быть у всех одинаковым.

Когда Рэд выполнил план, он потребовал "ускорения" от коллег. Изольда удивила, что "почти готова". А вот Блан, решил "поговорить наедине".

Белый пригласил рыжего "барабанщика" к себе в квартиру, пока Изольды не было дома. Оба люто ненавидели друг друга в силу отсутствия души и принципов. Да и "работа" у них была далеко не романтическая. Иногда их сравнивали с палачами, смертями, инквизиторами болезней, вирусами и эпидемиями. Но, были хуже и страшней всех. Ниже них только падшие короли подземных червей, которые занимаются переработкой ненужных оболочек и тел. Потом они продают на "заплатки" всей нечисти- оборотням, вампирам, вурдалакам, обычным мертвецам и черным шаманам.

У этих двоих злость зашкаливала обоюдно и без стеснения. И когда Рэд услышал, что нужно поделиться или помочь Блану перевыполнить план или поработать "сверхурочно", то внутри все вспыхнуло. Сомнения в судьбе "блондинчика" отпали само собой.

-Слышишь ты, красавчик из спортзала. Ты кем себя возомнил? Начальником? Вождем? Или Директором экспедиции?- Рэд крутил в руках красно- белый шарф, взятый у бывшего болельщика. – Выдали мне это тело, запихнули в дыру, под названием "общага", а мне еще работать за тебя?

-Успокойся,- попытался сгладить обстановку Блан.

-Нет, ты успокойся. Мне кажется, ты что- то попутал, красавчик. Может ты забыл, кто я на самом деле или напомнить?- Рыжий привстал и медленно зашагал по комнате, наматывая шарф на руки и также не спеша разматывая. – Ты же знаешь, что моя оболочка временная.

-Заткнись, тварь рыжая. Я могу это исправить и спишу на "форс-мажор". Ты этого хочешь?- Белый неожиданно покраснел, как человек. Он тоже привстал и продемонстрировал огромный нож.

- Ладно, ладно тебе. Я сделаю, что ты хочешь. Завтра же у тебя будет нужное количество и мы уберемся из этого городка вместе.

Особенностью охотников за оболочками была в следующем. Они принимали решения молниеносно, не думая о последствиях. Терять им было практически нечего и некого. Смерти, как таковой, для них практически не существовало, в обычном понимании этого слова. Было лиши "перемещение" из оболочки в оболочку, в зависимости от Вселенной, Галактики и планеты. Главное, не попасть в поле видимости Его и быть вывернутым наизнанку. Внутри каждого из "охотников", был своеобразный "пакет", который представлял собой некую зеленовато-серую массу. Она была вечная. Масса перетекала из одного тела в другое, как душа. Но, заселялась только в мертвое тело или полумертвое, "на излете", так сказать. Эта масса заменяла им мозг и хранила всю информацию о прошлых жизнях.

Молниеносность и внезапность не раз выручали Рэда. Он был одним из лучших охотников и поэтому его отправляли в самые опасные места и даже в подпространства и "Черные Дыры".

- Я все понял. Прости меня. Не хочу ссориться перед отлетом,- Рэд надел шарф на плечи и протянул руку. – Я пойду. Завтра ко мне придут гости, планирую еще три тела. Я их тебе подарю.

- Вот и умничка,- Блан похлопал его по спине.- А то я стал было нервничать, прям как эти люди.

Блан выдавил странное подобие смеха из своей оболочки.

Рэд улыбнулся в ответ, но по-особенному.

-Подай мне, пожалуйста, куртку.

Блан повернулся спиной к Рэду и протянул руку к вешалке. Этого мгновения хватило, чтобы накинуть гитарную струну на крепкую шею. Рэд прятал ее в шарфе. Он не оставил ни малейшего шанса "коллеге". Быстро затянув петлю, рыжий одной рукой вынул "пенал с массой" и бросил обмякшее тело. Не долго думая, он втиснулся в новую оболочку, а "пенал" запихнул в бывшее тело.

Это заняло не больше минуты. Когда Блан пришел в себя, было уже поздно. Он лежал связанный и пристегнутый к батарее.

- Вот тебе и "форс-мажор", красавчик,- Рэд выдавил необычный смех. Если, полу рык можно считать смехом. Теперь он Блан.

- Ты за это дорого заплатишь,- хрипел, еще до конца не пришедший в себя, бывший Блан.

- Конечно, заплачу. Не переживай. Сполна озолочу,- Бывший Рэд повязал на горло шарф и прикрыл рану.

Тесак грозно мерцал под светом лампы.

-Что ты собрался делать, идиот? Без меня ты не выберешься с этой планеты.

- Посмотрим. А ты сейчас узнаешь, что такое настоящий "форс-мажор"…

Когда все было закончено, осталось дождаться Изольды и приступить к завершающему плану.

Ужасно болела шея. Пол был весь в крови. "Почему у этих людей так много крови?".

На столе, вместо вазы стояла голова Блана, бывшего Рэда…

Сделка со Смертью состоялась. Ей отдали "пенал", что-то из внутренностей и банку крови.

Оставшись один бывший Рэд, в теле симпатичного блондина, разговаривал сам с собой.

- А ты говорил – урод. Вот тебе и форс – мажор.

Он смотрел на неподвижную голову своего бывшего "партнера по бизнесу". Она напоминала ему "Джокера" из недавно увиденного фильма.

"Завтра стартуем. Отличная экспедиция! Сейчас Изольда придет, приберемся немного, сотрем следы и …"

В дверь позвонили.

Вместо Изольды на пороге стояли люди в форме.

Он даже не стал оправдываться. Времени вести переговоры "по пустякам" совершенно не было. С ним такое случалось и не раз. Сколько было побегов и исчезновений. Он был готов. Оставалось выбрать нужный момент и удобную "оболочку".

Часть третья. Всегда остается след

Фальшивый друг похож на тень, он с вами только в ясный день

Опытный детектив Титто не сомневался в мотивах преступления. Основная версия была ревность и месть.

На допросе Блан рассказал, что убил друга, за то что тот приставал к его девушке. На вопрос: "а голову зачем отрубил?", тот спокойно ответил "не знаю". Раскаяния не было. Оформили "явку с повинной" плюс содействие в расследовании. Из такого "резонанса", получилась обычная "бытовуха".

Его отвели в камеру, в надежде, что к утру "многое прояснится". Бывшему Рэду, а теперь уже Блану оставалось дождаться "нужного сокамерника". А дальше дело техники.

Наутро в камере нашли мертвого Рэда, а из дверей полиции вышел лысый сорокалетний мужчина, задержанный накануне за мелкую драку.

Он направился в общежитие, где раньше жил рыжий барабанщик. Его там уже ждали.

- Я заждалась тебя, Рэд,- Изольда протянула руку своему "коллеге".

"Неплохой костюмчик он подобрал себе для старта",- Обычно они возвращались при параде. "Ладно, спишем все на форс-мажоры и високосный год".

(Посвящается детективу Титто и его верному манекену Васи)

Рассказ из повести "Сюрпризы високосного года. Февраль"