Хочешь посмеяться?

Капитан Стрельников откинулся на спинку стула. Устало потер лоб.

Сейчас бы чашку кофе. Нет. Сначала закончить допрос свидетеля.

Капитан посмотрел на мальчика с недоверчивым раздражением... и тревогой. Модно одетый двенадцатилетний подросток. В лице ни кровинки, глаза широко раскрыты.

Когда Илью привели в отделение, он казался парализованным. Не моргая, смотрел в одну точку.

Переглянувшись с сидевшим у стены Марковым (следователь откровенно зевал, поглядывая на часы), капитан обратился к мальчику:

- Расскажи еще раз, что ты видел. Что произошло на квартире твоей подруги?

Илья посмотрел на Стрельникова.

- Я ведь уже рассказывал.

- Расскажи еще раз.

Дрожащим голосом мальчик слово в слово повторил сказанное им ранее.

- У нас в школе появился парень. Сын чиновника. Вадик узнал, он может наркоты достать. Доза стоила пятьсот баксов. У меня было восемьдесят. Вадиму родители на прошлой неделе выдали двести, но у него осталось меньше половины. Мы подключили Макса и Лизу - им тоже хотелось попробовать. Но все равно на четверых еле набиралось четыреста.

Мы с Вадимом курили в туалете. Он сказал, что найдет недостающую сумму.

- Откуда?

- Есть музыкальный магазин с отделом антиквариата. А у моей матуши до фига всякого барахла. Отец ее возит по Европам. Она там покупает себе какие-то шкатулки, кувшины. Сдвинулась на этом.

- И что?

- У матери этих вещичек уже накопилось столько... она сама не помнит все до единой. Я сопру что-нибудь.

- Классно. А если заметит?

- Ну и что? Предки на меня надышаться не могут. Если что, свалю на горничную. Я уже так делал. Стянул у отца из кошелька пару сотен. И девицу, которая у нас пылесосила, рассчитали. Видел бы ты ее рожу!

Вадим рассмеялся. Я тоже - без особой радости.

Он отбросил сигарету.

- Лизка сказала, у нее родители в отъезде. Встречаемся у нее на хате.

Мы сидели на кухне. Ждали Вадима. Наконец он явился.

- Где ты шатался, недоумок? - спросила Лиза, сложив на груди руки.

- Заткнись, - бросил Вадим. Поверх ее плеча улыбнулся нам. - Всем привет!

- Привет, - я недоверчиво смотрел на его сияющее лицо.

- Привет, - нахмурившись, отозвался Макс.

- Где бабки? - спросила Лиза.

Вадим махнул рукой в сторону гостиной.

- Пошли. Кое-что покажу.

В зале расселись на полу.

- Что ты хочешь показать? - спросила Лиза (Макс сидел рядом, обняв ее за плечи).

Задрав подол рубашки, Вадим достал из-за пазухи свиток.

- Вот, - голос Вадима взволнованно дрогнул.

- Что это?

- Это, - он потряс свитком. - Ценная вещь. Ей тысяча лет, а может, больше.

- Да, похоже, - неуверенно сказал Макс, с подозрением глядя на ценную вещь.

- Совсем свихнулся, - сказала Лиза.

Вадим поморщился.

- Не ссыте. Завтра мы за нее столько выручим - на год хватит.

- Вадим, - осторожно сказал я. - Тебе лучше вернуть его.

- Да ну тебя! Дело сделано. Вы со мной или нет?

Мы переглянулись.

- С тобой, - вздохнула Лиза. - Покажи хоть, что это.

Вадим развернул свиток. Материал чуть плотнее бумаги. С одной стороны - пурпурный, с другой - странного, кирпично-рыжего цвета. И на этой стороне покрыт письменами, похожими на китайские иероглифы.

- Миленькая вещица, - сказала Лиза.

- Похоже на бумагу, - сказал Макс. Вадим скривился.

- Это пергамент, идиот!

- Чего?

- Пергамент, - закивала Лиза. - С бычка кожу сдирают, сушат, и получается бумага. Люди раньше на таком писали.

- Да? - хмыкнул Макс. - А задницу они чем подтирали? Корой дуба?

- Сам ты дуб, - ответила Лиза, с нежностью глядя на Макса. Я рассмеялся.

Вадим обвел нас взглядом. На губах появилась загадочная улыбка.

- Хотите посмеяться? - спросил он.

Мы замолкли. Возникла неловкая пауза. Вадим странным голосом продолжил:

- Я знаю, для чего нужен этот документ.

С изумлением мы наблюдали, как Вадим накладывает пергамент себе на лицо - той стороной, которую усыпали древние письмена. Сквозь пергамент проступили очертания его лица - нос, губы, подбородок.

- Вадим, - позвала Лиза. - Что ты?

Вадим начал тереть лицо пергаментом. Тот сухо шуршал. При этом Вадим издавал странные звуки: "Н-н-н, н-н-н..."

Мы вытаращились. От изумления никто не издал ни звука.

Вадим остановился. Опустив руки, оглядел наши лица. Рассмеялся.

- Видели бы вы свои рожи! Это же шутка!

- Фу, напугал, - выдохнула Лиза.

- Не смешно, - сказал Макс, крепче прижимая к себе Лизу.

Смеясь, Вадим свернул пергамент. Положил на журнальный столик.

- Чем бы заняться? - спросил он наигранно-веселым тоном.

В холодильнике нашлось пиво. Мы сидели на полу, потягивали холодное. Болтали, шутили. Вадим казался самым оживленным... пожалуй, даже чересчур. Он то и дело поглядывал на журнальный столик. Глаза его находили свиток, и в них появлялся тревожный блеск.

Макс все крепче прижимал к себе Лизу. Та сладко потянулась.

- У меня в субботу день рождения. Я всех приглашаю.

- И меня? - спросил Макс.

- Всех, - Лиза высвободилась из его объятий. - Вадик, придешь?

- Приду, - глухим голосом ответил Вадим, глядя на пергамент.

Мы с Максом отправились на кухню взять еще пива.

На кухне Макс повернулся ко мне.

- Сидим еще полчасика, потом хватай Вадима, и уматывайте.

- А ты?

- Я останусь с Лизой.

- Ты ей нравишься.

- Думаешь? Черт, я уверен, она меня хочет!

Я хлопнул его по плечу.

- Удачи.

Макс кивнул. А я в глубине души завидовал.

Мы вернулись. Лиза встретила нас встревоженным взглядом.

Вадим стоял в центре комнаты. Снова держал в руках развернутый свиток.

Лицо его исказила широкая ухмылка.

- Хотите посмеяться? - прошептал он.

Макс поморщился.

- Вадик, хорош, а? Ты уже показывал. Не смешно.

Вадим сузил глаза.

- На этот раз будет смешно, - сказал он. - Обхохочешься.

Вадим повернулся к нам спиной. Снова начал тереть лицо пергаментом, издавая заунывные монотонные звуки. Пока он этим занимался, Макс раздал всем по банке пива. Мы успели сделать по глотку и даже переброситься парой фраз, когда Вадим вдруг замолк.

Он стоял в сгорбленной позе, высоко подняв плечи. Руки его повисли плетьми. Свиток с тихим шелестом упал на пол.

- Вадим, - позвал я. Он не ответил. Вдруг начал монотонно раскачиваться из стороны в сторону.

Лиза, нахмурившись, встала. Подошла к Вадиму.

- Вадим! Хорош придуриваться! Не смей нас пугать!

Она схватила Вадима за плечо. Он развернулся.

Лицо Вадима сморщилось, как кожица сушеного яблока, приобрело пепельно-серый оттенок. Глаза налились кровью.

Он хищно оскалился, обнажив острые зубы, с которых на ковер падала зеленая слюна.

Издав сдавленный всхлип, Лиза отшатнулась...

А мы с Максом... засмеялись! В первые секунды напряжение от странного поведения Вадима разрядилось нервным, истеричным смехом... Так же Вадим смеялся, когда в туалете рассказывал мне, как свалил вину за кражу на горничную. Так же я смеялся - вместе со всеми, когда на школьном дворе издевались над слабыми.

Самое ужасное - мы все еще хохотали, согнувшись пополам, когда чудовище схватило Лизу (она тоже хихикала, когда в школе над кем-то издевались) за горло. Встряхнуло, как тряпичную куклу. Хруст шейных позвонков.

Голова Лизы повисла на сломанной шее. Девушка рухнула на пол.

Смех застрял у меня в горле. Хохот Макса перешел в икающие звуки. Он побледнел, остекленевшими глазами вытаращившись на Вадима. Банка выпала из его руки. Упала на пол, расплескивая пиво.

Злобно рыча, чудовище повернулось к нам. В этой твари уже не осталось ничего от нашего друга. Волосы его огрубели до шерсти. Челюсти с хрустом вытягивались, а нос провалился в середину лица. На волосатых руках отрастали длинные когти.

Оборотень ринулся на нас.

Истошно крича, мы бросились вон из квартиры. Выскочив в подъезд, кубарем скатились по лестнице. Выбежали на улицу. Темно. Никого.

Макс в панике полез на деревце, которое росло у скамейки. Я спрятался за машиной, которая стояла напротив подъезда. Почти не дыша, выглянул.

Макс сидел на ветке, вцепившись в ствол мертвой хваткой. Он так трясся от страха, что с деревца на клумбу сыпалась листва.

- Макс, - шепотом позвал я. - Слезай, слышишь?

Вздрогнув, Макс посмотрел в мою сторону. Я замахал рукой.

Побледнев, Макс начал спускаться.

Он добрался до нижней ветки, когда из темного подъезда в лужу холодного света вышел оборотень.

Если бы я не позвал Макса, монстр его бы не увидел. Но теперь, когда Макс почти спустился, оборотень сразу обратил на него свои красные глаза-семафоры. Макс закричал, и от страха в доли секунды забрался на самую верхушку.

Мне казалось, на дереве Макс в безопасности. Какой ужас охватил меня, когда оборотень, подойдя к деревцу, обхватил ствол когтистыми лапищами и начал трясти. С чудовищной силой. Дождем посыпались листья. Макс с криком полетел вниз. Упал на клумбу.

- Нет, - прошептал я.

Чудовище с рычанием кинулось к Максу.

Скорчившись за машиной, я слушал вопли друга, и сладострастное рычание оборотня, который раздирал его когтями и пожирал живьем.

Вскочив, я побежал.

Через несколько кварталов я упал, крича от приступа невыносимой головной боли. Это все из-за того, что я, прячась за машиной, почти не дышал, и кислород не поступал в мозг.

Из-за угла ко мне метнулась тень. Вскочив, я снова побежал - через глухие дворы, к заброшенной текстильной фабрике. Спрятался в бетонный колодец. Вылез оттуда только на рассвете.

Стрельников вызвал дежурного. Велел отвезти мальчика домой.

Закурил. Встретился взглядом с Марковым.

- Ты ему веришь? - спросил следователь.

- Не знаю, - сказал Стрельников. - Думаешь, он врет?

Марков пожал плечами.

Капитан покачал головой.

- Девочку нашли на квартире. Шея сломана. Следы пальцев указывают - ее убил сверстник. Хотя непонятно, как подросток мог...

- Мог, если был под наркотиком.

- В крови жертвы и свидетеля следов наркотических веществ не найдено. А Максим Соколов? Труп до сих пор не обнаружен.

Да, труп Макса они не нашли. Не нашли ничего, кроме испачканного кровью обрывка рубашки... и откушенного пальца.

- Наркоторговец натравил на Соколова собаку, - предположил Марков. - Помнишь, как в прошлом году, в деле с героином?

Следователь встал. Взял портфель.

- В любом случае, я тебе не завидую. В этом деле фигурируют сыновья крупных бизнесменов. Убита дочка депутата областной Думы. И связано это все с кокаином, который продает школьникам сын чинуши. Желаю удачи... капитан.

Следователь вышел. Докурив сигарету, Стрельников позвонил в отдел криминалистики. Эксперт, обнаруживший на квартире вещдок - пергаментный свиток - обещал к десяти утра сообщить первые результаты.

- Олег, ты?

- Я, - голос эксперта показался капитану странным. Наигранно-веселым. - Я всю ночь изучал эту... вещь.

- И? - осторожно спросил капитан. - Какие выводы?

- Выводы? - эхом отозвался Олег. - Ах да... Эта вещь бесценна.

- Не понял тебя. Олег? Алло!

Эксперт положил трубку на стол. Капитан услышал, Олег говорит кому-то: "Хочешь посмеяться?" Затем - монотонные звуки: "Н-н-н, н-н-н..."

И странный шорох, будто кто-то мнет руками бумагу.

Потом - крики.

И рычание.