Воздаяние

Бен прислонился спиной к холодной двери гаража. Ощутив прикосновение ледяной стали, он тут же машинально отдёрнулся. Парень нервным движением поправил на голове бейсболку и ударил в дверь каблуком ботинка.

- Тут нас никто не застукает. - его друг задорно улыбнулся и дрожащей от волнения рукой вынул из кармана зажигалку. Резко крутанувшись, ржавое колёсико заставило огненный всполох выплеснуться наружу. Бен поднёс к пламени туго скрученную сигарету, поджёг её и с удовольствием затянулся.

- Стоп, я первый курю, так как зажигалка моя! - в глазах Николаса явственно читалось недовольство.

- А сигареты - мои. - быстро парировал Бен.

- Пора бы нам уже перестать бояться родителей. - Ник поспешно перевёл разговор на другую тему.

- Мне ни к чему проблемы с предками. Если они узнают, что я курю, то ограничат деньги на карманные расходы. Вот летом устроюсь подрабатывать, и тогда смогу послать их подальше. - цинично заметил приятель.

- Кем ты пойдёшь работать, Бен? Нам ещё 2 года в школе торчать, образования нет, и много не заплатят. - здраво рассудил Ник.

- А ладно, посмотрим, что я смогу предпринять летом. Ну а пока что мне ни к чему нарываться дома на скандалы.

- В принципе, мне тоже...

- Плохо быть зависимым. - Бенджамин со злостью сжал в пальцах тлеющий окурок сигареты.

- Угу... - задумчиво буркнул Ник. - Ну что, пошли к дому? - спросил он.

Бен не ответил, а лишь уставился на закрытую дверь гаража, словно Ник находился там.

- Бен, так что, к дому? - раздражённо переспросил парень.

- Да... Я просто подумал, что нам пока даже тачку водить нельзя.

- Ни тачку, ни мотоцикл. - Ник тоже перевёл взгляд на громоздкую металлическую дверь.

- Пошли домой.- Бен развёз окурок по земле. Чёрные крохи пепла мрачным узором вырисовались на светлой высохшей земле.

Ребята неспешно побрели к своему двору. Приблизившись к подъезду дома, они обнаружили, что несмотря на холодную и промозглую погоду, лавочка оккупирована старушками-сплетницами.

- Вот идиотки, расселись - им и холода нипочём. - саркастически выдавил Ник.

- Та зараза в клетчатом плаще однажды сдала меня матери, рассказала, что я очень поздно домой возвращался в те дни, когда она в отпуск уезжала. - прошипел ему в ухо Бен..

- Ага, эта мадам вообще жить не может без того, чтобы кого-нибудь не заложить.

- Добрый вечер. - нехотя поздоровался Ник, когда они подошли вплотную к соседкам.

- Здравствуйте, ребятки. - особа со светлыми крашеными кудрями слащаво улыбнулась.

- Как дела в школе? - бодро спросила её собеседница в клетчатом плаще.

- Нормально всё. - ответил за двоих Бен, и ускоренным шагом побежал к двери.

- Бен, у тебя же шнурок на ботинке развязался, ты упадёшь! - окликнула его одна из старушек.

Мальчик посмотрел вниз и спохватился - в самом деле, шнурки на его левом ботинке практически развязались. Бен нагнулся и слегка закашлялся. Бабуля в клетчатом плаще живо встрепенулась.

- Отчего ты кашляешь, не простыл ли? - несмотря на то, что Бен был повёрнут к ней спиной, он ощутил пристальный обжигающий взгляд.

- Да всё нормально... - протянул он. Раздался шелестящий звук - две сигареты выпали из нагрудного кармана его куртки и покатились по асфальту.

- Батюшки святы! - кудрявая старушка всплеснула руками.

- И куда смотрят твои родители? - подала голос третья старушка - седовласая мисс Стэмптон.

- Не говорите моей маме! - испуганно пропищал Бен, как маленький мальчик.

- Конечно, нет. - миссис Стэмптон энергично затрясла головой. - Лично я ничего не скажу. - она обвела многозначительным взглядом своих собеседниц. Те нехотя кивнули.

- Спасибо! - радостно воскликнул Бен, хотя несильно поверил в только что ему сказанное.

- А ты почему не запретишь курить своему другу? - волна возмущения теперь перекинулась на Ника. Тот пожал плечами и начал переминаться с ноги на ногу.

- Ну мы пойдём. - Бен схватил Ника за руку и потащил к двери.

- Постой, Бенджамин. - настойчиво позвала мисс Стэмптон. Подросток обернулся. Его позвоночник резко свело от напряжения. Каменный взгляд старушки будто загипнотизировал его,не давая возможности сделать ни шагу.

- Бен, я завтра уезжаю на два дня. Будь добр, утром и вечером покорми Бетти. - попросила она тоном, не приемлющим отказа.

"Так ты, значит, не бескорыстно соглашаешься хранить в тайне то, что сегодня увидела", - со злостью подумал Бен.

- Ок, я покормлю. - сухо ответил он.

- Завтра утром передам тебе ключи. - мисс Стэмптон изобразила на лице подобие улыбки. - И цветы полей. - добавила она.

- И цветы полью... - мрачно вторил парень.

- Вот дрянная тётка, то-то я думаю, она такая добрая по отношению к тебе... - заметил Ник, когда ребята уже зашли в лифт.

- Ага - вот бы завтра её Бетти подавилась и сдохла. - фыркнул Бен.

- Тогда она тебя вообще прибьёт - скажет, что ты не тем покормил её ненаглядную кошечку.

- Она итак сдохнет скоро - ей уж лет 10.

- Они две старые девы - Стэмптон и Бетти. - с этими словами Ник расхохотался так, что эхо его смеха разнеслось по всему подьезду.

- Я угораю, это ты клёво пошутил. - засмеялся Бен.

- Что-что, а шутить мы умеем-с. - гордо заметил Ник и поклонился.

- Ладно, завтра увидимся, дружище. - Бен похлопал друга по плечу и открыл дверь в свою квартиру.

Ранним утром Бен неспешно поднялся на четвёртый этаж. Он ещё не освободился от ощущения сонливости, и его тело было застывшим и увядшим. "Бен, делай зарядку каждое утро!" - прозвучал в его мыслях строгий голос матери. Мальчик редко делал поутру физические упражнения, и даже не столько потому, что ему это не нравилось, сколько из-за желания пойти маме наперекор. Дух противоречия настолько мощно пустил в нём корни, что полностью подчинил себе.

"Проклятые сигареты - из-за них придётся париться у старой сплетницы", - уныло подумал подросток, и нажал на кнопку звонка. Спящее утреннее пространство огласилось неестественной громкой птичьей трелью. Мисс Стэмптон, очевидно,ходила тихо как и её кошка, поскольку Бен не услышал ни звука шагов, ни скрипа половиц, а сразу металлический щелчок замка.

- Бен, ты вовремя - я уже отправляюсь к сестре. - старушка распахнула дверь. Бен чуть не закашлялся от синтетического приторного запаха, которым была пропитана квартира старушки. Мисс Стэмптон явно не мыслила своей жизни без ароматизаторов и освежителей воздуха.

- Держи ключи. К вечеру покормишь Бетти. Завтра зайдёшь утром, польёшь цветы. И соответственно, снова её покормишь. Ну а послезавтра я вернусь обратно. - старушка вперилась в подростка ледяными светло-голубыми глазами. Бен обратил внимание на то, что её выцветшие ресницы покрыты густым слоем чёрной туши, а брови подведены карандашом. Вид накрашенных старушек всегда вызывал у мальчика смех и он еле удержался оттого, чтобы не хмыкнуть прямо ей в лицо.

- Ок, полью и покормлю. - бросил Бен и собрался уходить.

- Спасибо, что не отказал. - нарочито добрым тоном проговорила мисс Стэмптон, при этом постоянно вглядываясь ему в глаза.

Мальчик кивнул. "А разве у меня был выбор"? - мысленно спросил он сам себя.

***

Вечером, сделав уроки и побродя по улицам с друзьями, Бен вновь приблизился к квартире мисс Стэмптон. Неуверенным жестом вставив чужие ключи в незнакомый замок, он сделал два оборота и отпер дверь. Бетти - худощавая сиамская кошка - встретила его пронзительным мяуканием. Подбежав к мальчику, она принялась тереться о его ноги и ласково мурлыкать.

- Пожалуй, сначала покормлю тебя, а потом полью цветы. - Бен открыл дверцу холодильника и обнаружил на его верхней полочке несколько блюдечек с заботливо уложенными порциями еды для Бетти. Почуяв запах куриного мяса, кошка начала мяукать громче и прижалась к ногам подростка с такой силой, что он чуть не упал.

- Полегче ты, будто год не кормили... - проворчал Бен, и достал одно из блюдечек. Бетти привстала на задние лапки, а передними стала царапать низ его свитера.

- Вот, держи. - Бен собрался было направиться к тому углу кухни, где стояли кошачьи миски, однако Бетти пулей вылетела чуть впереди него. Мальчик споткнулся об неё и грохнулся на коленки, при этом чудом не выронив блюдечко из рук. Тем не менее, звенящий звук чего-то разбившегося молниеносно распространился по всей кухне. Казалось, что он отразился от мраморного пола и натёртых до блеска кафельных стен как эхо, становясь всё громче и громче.

- Что это? - Бен недоумевающе посмотрел на блюдце, которое по-прежнему держал в крепко сжатых пальцах - оно было целёхонькое. - Чёрт побери, да это же... - мрачная догадка осенила его мозг. Мальчик глянул на пол и обнаружил, что он усеян осколками новенького смартфона, выпавшего из его кармана при падении. Совсем недавно бабушка подарила ему эту техническую новинку в честь успешного окончания первой четверти, и Бен уже успел загрузить дорогую игрушку любимой музыкой и фотографиями. Волна ярости захлестнула сознание подростка. Он в бешенстве вывалил рис с кусочками курицы в пластиковую миску.

- Жри, тварь! - прошипел Бен. Бетти радостно принялась уплетать лакомство, при этом не переставая мурлыкать от наслаждения.

Подросток прошмыгнул в комнату и полил цветы. Мисс Стэмптон, похоже, решила устроить из своей квартиры некое подобие ботанического сада - несколько десятков горшков с растениями и цветами не умещались на подоконнике, и были также расставлены на серванте и шкафу.

- Цветы хотя бы не могут причинить вреда... В отличии от живых существ. - как Бен ни старался успокоиться, злость душила его всё больше и больше. Полив растения и вернувшись на кухню, он достал из-за угла совок с веником, и со слезами на глазах стал сметать с пола осколки смартфона. Бетти оторвалась от еды,и довольно облизнулась. Затем подбежала к мальчику и вновь стала тереться об него, видимо, прося добавки.

- Отвали от меня! - зарычал Бен, и отпихнул животное ногой. Однако Бетти не унималась, и продолжала ластиться и клянчить еду. Мальчик достал ещё одну порцию и шкваркнул прямо в мисочку с водой.

- Оттуда жри... - с издёвкой произнёс он, и занёс над помойным ведром наполненный совок. Звук осколков, стукнувшихся о его стенки, будто металлическим лезвием пронзил его сердце.

Бетти же недоумённо глядела на кусочки курицы, плавающие в воде.

- Что, не хочешь? - Бен раздосадованно пнул её ногой под хвост. Кошка вздрогнула, на миг оцепенела, и выловила один из намокших кусков. Мальчик пнул её ещё раз. От неожиданности Бетти резко начала кашлять.

- Подавилась, что ли? Поделом тебе! - угрюмо сказал Бен. Выплеснувшись, его злость медленно начала сходить на нет, и сейчас он ощущал по большей части лишь обиду и расстройство.

Бетти кашляла и не могла остановиться.

- Ну чёрт подери - еда застряла в горле? - мальчик неуверенно переминался с ноги на ногу. Вспомнив, как однажды стучал кулаком по спине подавившейся матери, он тихонько ударил Бетти между лопаток. Но она начала кашлять ещё больше, потом повалилась на пол, и забилась в конвульсиях.

- Э, нет, только не подыхай! - глаза Бена округлились от ужаса. Он беспомощно наблюдал за тем, как тело кошки дёргалось, будто пронзённое током, и вскоре безжизненно застыло на полу.

- Ну я попал... - выдохнул мальчик. "Я совру, что она случайно подавилась", - судорожно мелькнула в его голове идея. Бен схватил миску с водой и курицей, и дрожащими руками стал отмывать её под горячей водой. Затем подросток налил в неё чистой питьевой воды и поставил на место. Ещё раз с надеждой глянул на Бетти, в глубине души надеясь, что она-таки пришла в себя. Окончательно поняв, что всё кончено, он как вор, крадучись выскользнул из квартиры, и практически бесшумно захлопнул за собой дверь.

- Что, взаправду сдохла? - Ник аж присвистнул.

- Да, и не знаю, как скажу об этом старой грымзе. - Бен начал тревожно скрести пальцем голубую шершавую стену.

- Наверно, надо её закопать. Ты просто так оставил зверька там валяться?

- А что мне оставалось делать?

- Давай похороним её во дворе. Не оставлять же дохлую кошку кошку лежать до завтрашнего вечера. - Ник тяжело вздохнул.

- Ну пошли, сейчас только возьму ключи от бабкиной квартиры. - Бен вприпрыжку внёсся в коридор и схватил брелок с ключами, лежавший на тумбочке.

Подростки прошли в жилище мисс Стэмптон. Ник с любопытством осмотрелся по сторонам.

- Всё начищено до блеска. Старушки прямо-таки помешаны на стерильности. - с ухмылкой проговорил он.

- И на кошках. Представь, какая головомойка ждёт меня завтра. - Бен был весь на нервах.

- Ты же не виноват, что древняя антикварная кошка померла именно в тот день, когда её кормил ты... - Ник принялся изучать взглядом бесчисленные горшочки с цветами.

- Нет, но нехорошее совпадение получается - я покормил кошку, она подавилась и сдохла.

- Она ведь так и валяется там... Как не хочется брать её в руки, запихивать в пакет... - Ник скривился.

- Пошли уже на кухню. Раньше начнём - раньше закончим. - Бен набрал побольше воздуха в лёгкие и задержал дыхание, словно бы на кухне его должен был встретить невыносимый запах полусгнившего трупа.

Мальчик несмело прошёл через прихожую и остановился, глупо уставившись на пол. Мёртвая Бетти так и лежала на полу совершенно неподвижная, так что смутные грёзы Бена насчёт того, что она пришла в себя за время его отсутствия, нисколько не оправдались.

- Дохлая... - с досадой вымолвил Бен, и легонько пнул бездыханную тушку ногой.

- А ты думал, она ожила? - саркастически спросил Ник.

- Так неприятно её брать... - Бен спрятал руки в карманы.

- Ладно, открой пакет пошире - я засуну её туда. - ловким движением Ник взял Бетти за загривок и опустил в чёрный мусорный пакет.

- Вот и всё... Сейчас зайду к себе за лопатой, и отправимся во двор. - довольным тоном добавил он.

- А бабки уже разошлись? Такое ведь начнётся... - Бен закатил глаза.

- Уже ведь стемнело - не должно их там быть.

- Вообще да - и холодно. Никто не должен нас заметить...

- А что толку - заметят или нет? Мисс Стэмптон то всё равно узнает о произошедшем. - Ник прицокнул языком.

- Не хочется ора на всю улицу - а он будет, если бабки ещё сидят на своих местах. - хмуро заметил Бен.

- Он будет в любом случае, когда мисс Стэмптон растрепет о гибели своей ненаглядной дуры.

- "Ненаглядной дуры"... - Бен улыбнулся. - Ненаглядная дура лишила меня смартфона. - его голос дрогнул.

- Это да, это потеря... - понимающим тоном проговорил Ник. - Двинулись на улицу - похороним это маленькое чудище.

Бен яростно копал ямку, в то время как Ник смотрел на загорающиеся в небе звёзды. Подросток достал из кармана сигарету и сделал неспешную затяжку.

- Бен, когда дороешь, будешь курить? - спросил Ник и выпустил клуб дыма в холодный воздух.

- Пожалуй, да... - Бен смахнул со лба пот, и положил лопату на землю. - Да всё уже, хватит места, чтобы её сюда уложить.

Ник бросил пакет в яму. Бен принялся закидывать его землёй. Вскоре о могиле уже ничто не напоминало - словно во дворе позади дома никого и не закапывали.

- Теперь не поймёшь, где мы копали. Надо поставить какой-то опознавательный знак, что ли... Вдруг бабуля захочет посадить на могилке цветочки. - Ник аккуратно притоптал мыском землю.

- Я веточку воткну - а там пусть хоть памятник ставит, если вздумает. - Бен потихоньку начал успокаиваться. В самом деле - он же не виноват в смерти кошки? Хотя... она подавилась из-за того, что он пнул её ногой. "Но бабка ведь об этом не узнает", - Бен смачно плюнул на могилку.

- Молитву будем читать? - Ник чуть не прыснул от смеха.

- Упокой душу Бетти, о Боже... - загоготал Бен.

Смеясь, ребята отправились обратно по своим квартирам.

- Мисс Стэмптон... - следующим вечером красный от стыда Бен уже поджидал старушку у двери в подъезд. - Я хотел...

- Добрый вечер, Бен. - мисс Стэмптон впилась в него своим ледяным пронизывающим взглядом. Мальчику показалось,что он замораживает все его внутренности.

- Мисс Стэмптон, Бетти умерла! - выпалил Бен, и покраснел ещё сильнее.

Старушка чуть не споткнулась, однако лицо её не выразило ни малейшей эмоции.

- Как умерла? - её тонкие седые брови слегка приподнялись.

- Я стал её кормить - а она подавилась, стала задыхаться, и умерла. - подросток ощутил, как в горле у него застрял ком.

- Раньше она никогда не давилась. - мисс Стэмптон развела руками в стороны. - Ты кормил её куриным мясом, лежавшим в блюдечке? Не давал ей ничего, что могло содержать кости? Рыбу не приносил из дома? - обрушила она на мальчика шквал вопросов.

- Нет-нет, я кормил её тем мясом, которое Вы положили в холодильник, больше ничего не давал... - затараторил Бен.

- Ах, бедняжка... - процедила старушка. - И где она теперь, моя бедная девочка?

- Мы похоронили её за домом, я покажу, где именно... - Бен постарался придать своему лицу трагическое выражение.

- Ну что же... - мисс Стэмптон скрючила пальцы правой руки и вцепилась ими в ручку своей сумочки.

- Что? - испуганно пролепетал Бен.

- Ты точно не давал ей костлявой рыбы? - во взгляде старухи на мгновение вспыхнул хищный огонёк и тут же погас.

- Нет же, конечно, нет...

- Ясненько...

Бен сглотнул. "Я ожидал худшего. Скандала пока что не произошло. " - подумал он.

- Ох, трудно мне будет без неё... - грустно вымолвила мисс Стэмптон. В её голосе послышалась столь глубокая печаль, что Бену даже стало жалко старушку.

- Да что ты переживаешь, Бен? Не твоя ведь кошка-то была... - она натянуто улыбнулась.

- Но всё равно ведь жалко! - поспешно ответил мальчик.

- Не имеет смысла нервничать - всё впереди. - впервые в жизни Бен увидел, как мисс Стэмптон озорно подмигнула.

- Что впереди, Вы заведёте новую кошку? - не понял он.

- Да вообще всё - впереди так много интересного... - невнятно разъяснила соседка.

- А, это да - вся жизнь впереди. - закивал Бен.

- Вот и я о том же. - мисс Стэмптон дружески похлопала его по плечу. Бен машинально отдёрнулся - рука старушки оказалась очень тяжёлой и цепкой - ему показалось, что в плечо впилась огромная пиявка.

- Пошли-ка в дом, холодно, не май же во дворе. - мисс Стэмптон прислонила ключ к домофону.

- Да, я ведь тоже промёрз уже... - согласился Бен, и юркнул в тёплый подъезд.

- Что, она даже не разоралась? - Ник недоверчиво поглядел на Бена.

- Нет, только обожгла меня взглядом. - подросток хихикнул.

- У неё глаза будто мёртвые... - Ник начал кутаться в собственные руки.

- Ага, совершенно ничего не выражающие. Как у селёдки бочковой.

- Разве что не красные.

Друзья дружно засмеялись. Бен даже согнулся и схватился за живот.

- Холодрыга то какая здесь... - неожиданно сказал Ник, и задумчиво почесал голову.

- Ну так... не лето же на дворе. - согласился Бен, и окинул взглядом окружающие их почти что голые деревья. Они растопырили свои высохшие кривые ветки, и казалось, хотели впиться ими в смеркающееся облачное небо.

- Давай костёр, что ли разведём... - Ник уставился куда-то в одну точку.

- А ведь и верно - главное, чтобы нам по шеям не надавали за это.- Бен прищурился и внимательно посмотрел по сторонам, выискивая случайных прохожих. Однако в парке стояла абсолютная тишина и всё словно бы было окутано дымкой сна и покоя.

- Нет никого - покидай веточек вот сюда. - Ник наклонился, и принялся подбирать с земли тоненькие прутики.

- У тебя есть зажигалка? - спросил Бен, сгребая собранные ветки в кучку.

- А как же - она всегда со мной... - сказал мальчик, подкинув ещё несколько прутьев, и с явным наслаждением крутанул колёсико. Искра пламени с громким щелчком вырвалась на свободу, и радостно заплясала в дрожащем экзальтированном танце.

- Поджигай! - скомандовал Бен. Ник прислонил зажигалку к одной из веточек, и через некоторое время та начала тлеть и дымиться.

- Круть - люблю наблюдать, как зарождается огонь. - Бен сел на корточки и мечтательно прижался щекой к собственному кулаку.

- Я тоже! - несмотря на то, что пламя медленно, но верно уже начало разгораться, Ник не отставлял зажигалку. Вдруг он чертыхнулся и выронил её из рук.

- Чёрт, больно! - взвизгнул он.

- Слишком долго держал её, нельзя так! - шикнул на приятеля Бен. Он недовольно вздохнул и продолжил смотреть на огонь, но уже через секунду его мозг поразило чувство тревоги.

- Она же сейчас полыхнёт в костре! - в унисон с его мыслями воскликнул Ник. Подросток схватил длинный прут, лежащий неподалёку, и неуклюжими движениями стал пытаться выкинуть из огня зажигалку.

Повинуясь инстинкту самосохранения, Бен хотел было отбежать от разгорающегося пламени подальше, однако пронизывающая боль стрелой вонзилась в его колено, и заставила застыть на месте.

- Коленку свело что-то... - беспомощно пропищал Бен, как котёнок.

Ник же продолжал бестолково тыкать прутом в огонь, но зажигалка как сквозь землю провалилась.

- Может, она не в костёр упала, а тут поблизости? - подросток начал тупо искать что-то под своими ногами. Не найдя зажигалки поблизости, он отошёл дальше, думая, что каким-то образом она могла откатиться на десяток метров от груды тлеющих веток.

- Ник, я сдвинуться не могу - коленку как парализовало. - паниковал Бен.

- Да чёрт возьми, что с тобой? - наконец-то услышал его Ник.

- С коленом что-то, свело... - скорчившись от боли, Бен растирал ладонями застывшую конечность.

- Как тебя угораздило то? Сидел, поди, неудобно... - заворчал Ник и хотел добавить ещё что-то, как тут раздался грохот и Бена обдало раскалённым пламенем.

Подросток упал на землю и стал кататься, при этом пронзительно визжа и зовя на помощь.

От зрелища, развернувшегося перед его глазами, коленки Ника затряслись. На ватных ногах он подскочил к дёргающемуся на мёрзлой почве Бену и попытался затушить огонь собственными ладонями, но лишь обжёгся сам.

- Помогите! - в панике закричал Ник, беспомощно наблюдая за тем, как огонь пожирает его друга.

Бен бешено размахивал руками и бил ими по земле, однако пламя только разгоралось всё больше и больше. Оно охватило собой всё тело мальчика, и будто бы издевательски стискивало его в объятиях. Глаза Ника округлились настолько, что казалось, они сейчас вывалятся из орбит. Бен на секунду застыл, а затем забился в конвульсиях. Ник тряхнул головой - ему вдруг почудилось, что языки пламени приняли очертания рогатой головы неведомого демона. Огненное чудовище довольно улыбнулось и подмигнуло Нику. Тот закричал и потерял сознание. Бен дёрнулся, замер и закатил глаза. На его донельзя обожжённом лице застыло выражения долгожданного облегчения после невыносимых мук. Ник же ещё долго лежал рядом с ним, не приходя в сознание. Полился сильный дождь, который мигом затушил недавно бушевавшее пламя. В парке вновь воцарилась атмосфера умиротворения и тишины.

Мисс Стэмптон пристально вглядывалась в небо. Тёмные тучки были практически неразличимы на его ночном фоне, и лишь по звуку ударяющихся об асфальт капель она поняла, что начался ливень. Старушка с наслаждением вдохнула аромат наполнившегося озоном воздуха, и сжала в сухих скрюченных пальцах перегоревшую спичку.

- Ну вот и всё... - довольно произнесла она, и обернулась в сторону стола, на котором лежала истлевшая бумажка.

- Ничто не остаётся без возмездия. - пропела мисс Стэмптон себе под нос, и скомкала остатки бумажного листа с такой силой, что от него осталась лишь горстка пепла. Старушка просунула руку в форточку и высыпала его вниз. Затем она включила телевизор и поставила на плиту чайник, намереваясь полакомиться сладкими пирожками с вареньем. Пламя спички вспыхнуло и заплясало на её кончике. Мисс Стэмптон довольно хихикнула и подожгла конфорку.